经济困难大学生的发展关系到高等教育的质量和公平。运用大学生发展理论，以T大学为例，采用自编问卷，分析了高水平大学经济困难学生的发展特点及其影响因素。研究发现，尽管经济困难学生的发展水平总体上弱于普通学生，但经济困难学生在学期内一直在迎头赶上，在毕业前达到了与普通学生相同的发展水平。社会结构、制度和个人主动性等多重因素影响着他们的发展，其中中高等教育活动和校园互动等制度因素是关键，学生投资等个人主动性因素也有较强的影响，家庭经济、社会地位等社会结构因素的影响较弱。为了促进经济困难学生的更好发展，国家应继续在贫困地区实施专项招生计划，高校应坚持公平而有质量的价值取向，进一步完善资助措施。